さあ 答え合わせの時間だ
穏やかな日差しを浴びる「鶏そば 春木屋」
店外まで伸びていたあの行列や
店内に溢れていた四人の尾根遺産たちの華やかな活気は
どこへ行ったのだろうか
暖簾を潜れば
そこにはかつての賑わいではなく
静かに
ただ黙々と麺と対峙する野郎たちの姿があった
ざわざわとした騒がしさはないが
かつての華やいだ雰囲気とは好対照の
どこか落ち着いた空気が店内には流れている
客層の劇的な変化に
僕は一抹の戸惑いと
それ以上の興味を覚えた
席に着くとまず運ばれてくるのがこれ
刻み玉ねぎ，柚子胡椒とおろし生姜
主役の登場を前に
まず薬味が目の前に置かれる
この小さな儀式が
これから始まる「答え合わせ」への意識を静かに整えてくれる
「鶏そば 親子丼ハーフ」
運ばれてきた「鶏そば」のルックスは
相変わらず非の打ち所がないほどに美しい
しかし
スープを一口含んだ瞬間
明確な変化を察知した
以前の
素材を慈しむような
あの淡い塩梅はどこかへ消え
舌の上で鮮烈に主張する強めの塩味が喉を打つ
華やいだ空気が去り
野郎たちの空間になったことで
味の方もより力強い剛の方向へ舵を切ったのだろうか
それでも
刻み玉ねぎの清涼感は
この強い塩味と見事な調和を見せる
そして
先んじて届けられていた援軍
柚子胡椒とおろし生姜を丁寧に馴染ませていく
味の焦点がさらに絞り込まれ
奥行きを持って変化していくプロセスは
やはりこの店ならではの醍醐味だ
そしてハーフサイズの親子丼
こちらもまた
僕の記憶より一段と濃い表情を見せていた
卓上の山椒を
パラパラとたっぷりと振りかける
痺れるような刺激が
濃密なタレの甘辛さと共鳴する
かつての優美から
どこか剛健へと足を踏み入れたような確かな手応え
最後の一啜りまで完遂したとき
僕はふと
この客層の変化こそが
今のこの力強い味を支持しているのだと感じた
美貌はそのままに
内なる剛さを増した一杯
ごちそうさまです
店を出れば
春の風が少しだけ強く感じられた
次は
どのような「正解」が私を待っているのだろうか
営業時間 11:00〜14:00 17:00〜20:30
定休日 月曜日 火曜日
駐車場 あり
福山市曙町3-17-20 ℡090-5768-5241
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